Herrain hattuosasasto Maria Waltosen vaateliikkeessä Helsingissä v. 1928. Museovirasto Koska ammattiyhdistysliike sai alkunsa? Tarkkaa päivämäärää ja vuosilukua ei voida sanoa. Monien ammattiliittojen sukupuut ovat usein mutkikkaita ja niiden hahmottaminen voi olla nykyihmiselle äärimmäisen vaikeaa. Mistä tämä monimutkaisuus johtuu? Ennen kaikkea siitä, että ammattiyhdistystoimintaan aktivoi aluksi vahva ammatti-identiteetti. Vuonna 1907 perustettuun Suomen Ammattijärjestöön kuului 48 ammattiliittoa, nykyään SAK:n jäsenenä on 22 ammattiliittoa. Hyvinkin pienillä ammattiryhmillä saattoi olla oma ammattiliitto ja liittorajoista oltiin hyvin tarkkoja. Ensimmäisiä ammatillisia yhdistyksiä oli perustettu jo 1850-60-luvulla, mutta tämän päivän ihminen ei niitä ammattiosastoiksi tunnistaisi. 1800-luvun lopulla virisi erilaista kansalaistoimintaa, jossa keskityttiin mm. raittiuden edistämiseen, sivistykseen ja hyväntekeväisyyteen. Ammattiosastoja perustettiin hyvin palkatuille ja ammattitait